Давно это было. И на другом сервере. И, похоже, так и не выльется ни во что большое и классное. Но что есть, то есть. Читайте. Может, даже понравится.
1.
Она осторожно выглянула в коридор. Пусто. только факелы, эти странные, не дающие дыма, промасленные палки освещали ей путь. Аккуратно, стараясь не греметь щитом, то и дело задевавшим доспехи, она двинулась дальше.
"Великий Аллакантэ! Это задание надо было поручить кому-нибудь из Скаутов или Ренджеров. Рыцари Храма не умеют двигаться бесшумно. Неужели Магистр до сих пор не понял этого?!!" Последняя мысль отдавала крамолой, и она поспешно выкинула недостойную прочь. В голове всплыли события двухдневной давности:
"-Айне!
-Да, Магистр, - эльфийка склонила голову в подобающем ее положению поклоне.
-Я хочу поручить тебе весьма деликатное дело. В одном из Некрополей Древних была замечена одна особа. Ты должна исследовать его и, либо опровергнуть слухи, либо подтвердить их.
Эльфийка с тоской оглядела собравшихся в центральном зале Дома Ордена. Она понимала, что приказ, исходящий лично от Магистра, должен быть честью, но... Разведка??? Аллакантэ! Она не разведчик, она Рыцарь Храма, достигшая шестой Ступени Единения!.. Но железная дисциплина, воспитанная в ней, позволила лишь кивнуть, соглашаясь:
-Какую особу мне следует искать, Магистр?
Лойсо посмотрел ей в глаза и, сделав несколько шагов, прошептал на ухо:
-Лилит..."
Айне и сейчас, после прошествия двух дней, вздрогнула, вспомнив это имя. Как будто ледяной рукой схватили ее сердце и бросили вниз. Страх, этот неразлучный спутник живых, опять явился требовать дань в виде холодного пота, слабости в коленях... Эльфийка встряхнулась - не время бояться..
"А может, Магистр прав, послав меня на это дело? Смог бы хоть один из Скаутов выжить здесь?"
Она усмехнулась своим мыслям. Прошлая встреча с обитателями Некрополя Дисциплины стоили ей двух лечебных снадобий, двух из трех ,что она взяла, покинув город, и лучшего кинжала, вбитого в щель забрала священника Нефилим. Проклятая тварь растворилась в сумраке, прихватив с собой ее верное оружие...
Следующий поворот. Быстрый взгляд за угол. Пусто. Эльфка пошла дальше.
"Лаомедонт встретил ее своей обычной улыбкой. По ней никогда нельзя было понять ,что же некромант задумал на этот раз. Айне осторожно вошла в его покои. Зачем некромантам всегда надо было украшать свое жилище атрибутами ремесла, которому они посвятили свою жизнь, да и смерть тоже? Почему нельзя все это оставить в лаборатории? Вокруг было царство смерти. Свисающие черепа ,нанизанные на веревку, на стене инструкция с подробным описанием изготовления зомби из подручных материалов. Стол завален обрубками чьих-то конечностей, свечами из черного воска... Создавалось впечатление, что все вокруг являлось тщательно разработанным маскарадом. Эльфийка, дитя жизни, чуствовала себя неуютно. Некромант знал об этом - его улыбка стала шире.
-Айне, мы тут с Лойсо подумали и пришли к выводу, что тебе следует сменить оружие.
Лаомедонт, похоже, был готов захохотать в полную силу:
-Не беспокойся, дитя, - сказал он. - Я нашел достойную замену твоему мечу.
Он протянул ей сверток. Все еще фыркая от злости, Айне развернула ткань и задохнулась от восхищения. Этот меч!!! Она узнала его. Изображения узоров клинка и рукояти были во всех книгах по ратному делу и истории. Не может быть! Неужели все это время меч находился в сокровищнице Ордена? Эльфы искали его повсюду, многие земли были исследованы добровольцами, желающими найти достославный клинок. Многие схроны были вскрыты в этих попытках... Деамунстрон! Или Дамаскус, если называть его жалким хумансовским именем. Один из немногих мечей, выкованный легендарным кузнецом, и сопровождавший его в последнем странствии. Никто не знал, где закончился этот путь, похоже, никто, кроме Ордена и его Магистра...
Айне так и не смогла в тот день вымолвить ни слова благодарности Лаомедонту, баюкая меч на руках..."
Эльфийка улыбнулась и погладила Деамунстрон ,следя, чтобы острые грани клинка не порезали ей руку...
Она резко остановилась. Этот голос, точнее шепот, который она приняла за отзвук воспоминаний. Или это все-таки ее грезы, порожденные эхом шагов?
Звук доносился из-за следующего поворота коридора. Нет, ей не мерещится. Он действительно существовал, этот голос, шепчущий слово на языке Тьмы. Айне вздохнула. Ну что ж, ей предстоит еще один бой, всего-то. Она выглянула из-за угла. Её взгляд охватил темную комнату, освещенную лишь двумя факелами, бросающими жутковатые ,изломанные тени на стены.
Посреди комнаты стояла тварь. Большинство обитателей подземелий, вырванные из своих миров черным колдовством, были слепы, но это создание определенно видело ее. В голубоватом сиянии глаз эльфийке почудился разум. Айне бесстрастно рассматривала существо, преградившее ей путь, пытаясь классифицировать ее и получить, таким образом, представление о уязвимых местах противника...
"-Как ты собираешься сражаться с единорогом, если не знаешь точного расположения его сердец?
-Но, Учитель...
-Учись, Айне ,учись! Ты можешь выжить, только владея знанием!"
Ее учитель был прав, но сейчас эльфка затруднялась сказать, к какому виду отнести это существо, которое упрямо торчало посреди комнаты и, похоже, никуда не собиралось уходить. Лилим? Нефилим? Родич гигантов? Эльфийка не могла даже понять маг перед ней или воин. В безмолвном созерцании прошло несколько минут. Никто не шевелился. Серые, сильно потрепанные одеяния твари колыхались на сквозняке.
Айне отступила за поворот. Надо было приготовиться. Битва с неизвестным противником хуже всего. Чего ожидать, чего опасаться? Губы эльфийки уже шептали нужные слова заклинаний, руки машинально подтягивали ремешки брони. Айне сняла заплечный мешок, позже она заберет его...
Наконец все было готово. Эльфийка раскрыла одно из отделений на поясе и вытащила горсть синих, как лед, кристаллов. Песня полилась из ее уст. О, конечно, ее искусство петь заставило бы поморщиться самого непритязательного эльфа из касты Поющих с мечами. Но Айне было плевать ,ее заботил лишь результат. На последней ноте она подкинула горсть кристаллов вверх. Они не осыпались на землю ,что говорило об успехе ее волшебства. С яркой вспышкой над ее головой повисли два существа. Кубики... Никто не помнил ,откуда взялись эти создания и почему помогают призвавшему их ,требуя в плату лишь кристаллы. Но эльфы с успехом применяли этих существ и даже научили этому таинству людей, о чем впоследствии горько пожалели...
Айне подошла ко входу в комнату. Тварь все также стояла посреди нее. Эльфийка прошептала короткую молитву и почуствовала, как ее окутал Барьер духов. Выставив щит ,она сделал шаг вперед.
Эльфка еще не успела опустить ногу на пол внутри комнаты ,как заклятие ,сотканное тварью ,ринулось вперед. Барьер прогнулся под действием заклинания ,но выдержал. Лишь отголоски чужого колдовства проникли внутрь и достигли живого тела. Айне закричала. Сила заклинания была настолько огромной, что из пор на теле эльфийки выступила кровь. Она выплюнула ярко-алый сгусток ,собравшийся во рту, и кинулась в бой...
Вопреки ожиданиям ,тварь ,похожая на мага, оказалась искусным бойцом. Меч Айне с уcпехом кромсал серые одежды, но не мог дотянуться до тела противника. Финт, удар ,отскок ,защита ,удар, щит.. Эльфийка действовала как на тренировке ,обдуманно и взвешенно. Шаг за шагом она теснила порождение подземелья ,но не могла найти брешь в защите. Еще удар... Тело Айне покрыл пот, выступивший вслед за кровью. Она понимала, что бой нужно заканчивать ,причем как можно быстрее, пока она еще сильна, пока может держать меч в руках. Дыхание сбилось... Эльфийка замерла на мгновение, пытаясь поймать ритм сердца твари, пытаясь вернуть себе дыхание. Создание, будущее ее противником, внезапно сделало прыжок назад, к самой стене. И произнесло заключительное слово Силы, ставящее точку в заклинании, которое все время боя готовило. Айне увидела, как спираль магии закручивается вокруг ее противника, как кости в саркофагах в стене начинают светиться ,отдавая свою силу. Мгновение минуло, когда эльфийка, распластавшись в прыжке, попыталась достать Деамунстроном врага. Навстречу ей ринулся поток Предвечного пламени. Он смел ее Барьер ,как будто того не существовало. Щит на ее левой руке мгновенно оплавился ,обдав лицо эльфийки и ее тело брызгами раскаленного металла. Ее законная гордость ,ее волосы, выбившиеся во время схватки из-под шлема, сгорели в этом пламени ,оставив жалкие обуглившиеся нити, распавшиеся пеплом. Доспехи стали мягкими словно воск. Боль скрутила тело Айне ,она закричала. Часть ее сознания отчетливо видела ,что дуга, начатая ее мечом, уже заканчивается у горла мага ,но все остальное скрыл водопад огня ,сжигающего ее заживо. Она кричала, хватая воздух сгоревшими губами ,пытаясь извергнуть из тела поселившуюся там боль...